Review: Mac OS X Server 10.6

Mac OS X Server 10.6 -bijnaam: Snow Leopard- is serversoftware met het onmiskenbare stempel van Apple. Je ziet het al direct aan de verpakking, maar veel belangrijker nog: vooral tijdens de installatie. Die is oneindig veel eenvoudiger dan de installatie van een Linux of Windows Server en verloopt voor het overgrote deel automatisch. Dvd erin, paar vragen beantwoorden, en dan zo'n drie kwartier geduld hebben. Wat overigens niet wil zeggen dat ook de configuratie dummy-bestendig is, maar het komt aardig in de buurt.

Snow Leopard Server beschikt over een bedriegelijk simpel ogende applicatie Server Preferences, die veel weg heeft van de gewone System Preferences. Je kunt er gebruikers en groepen mee beheren, services in- en uitschakelen, een beperkt aantal opties instellen en basisinformatie over je server verkrijgen. Apple beloont merkvaste gebruikers voor hun loyaliteit. Als je internetverbinding loopt via een Airport Extreme, de wifi-router van Apple, dan stelt Snow Leopard Server automatisch de firewall van de router in om alle serverfuncties correct te laten werken. Dat scheelt gedoe met TCP-poortnummers en IP-adressen.

Serverconfiguratie voor gevorderden geschiedt met behulp van enkele andere beheerapplicaties: Server Admin, Xgrid Admin en Workgroup Manager. Het slimme van Server Preferences is, dat je zonder al te veel voorkennis nodig te hebben, in korte tijd je server operationeel kunt hebben. Daarna kun je je altijd nog verdiepen in de andere configuratie-opties en beheerapplicaties.

Installatie gebeurt grotendeels op de automatische piloot.

Mac OS X Server schakelt een aantal standaard serverfuncties in, zoals de mailserver, webhosting en het delen van bestanden en printers. Daarnaast voegt teamware-functionaliteit toe aan bestaande Mac OS X applicaties, zoals iCal, Address Book en iChat. En tot slot biedt Snow Leopard Server een aantal typische Apple-functies toe, die je in serversoftware van andere makelij niet zult vinden. Mooie voorbeelden zijn de geïntegreerde Web, Blog en Wiki Servers, of de Podcast Producer. Je kunt Mac OS X Server gebruiken als basisserver voor je bedrijfsnetwerk, of toevoegen aan een bestaand netwerk om daarop de specifieke Apple-functionaliteit beschikbaar te maken.

Mail Server 2 lijkt sprekend op zijn voorganger, al is deze versie volgens Apple bijna twee keer zo snel als de vorige. Verder kun je als gebruiker automatische antwoordberichten instellen als je niet op kantoor bent. Alle afzenders van binnenkomende post krijgen dan zo'n Out of Office-bericht als reactie op hun e-mail.

Dankij Server Preferences is ook het configureren van de mailserver verbluffend eenvoudig. Je kunt alle uitgaande post overdragen aan de mailservers van je internetprovider, zodat je eigen Mac OS X Server daar niet mee wordt belast. Verder kun je inkomende mail blokkeren als de server van de afzender voorkomt op een zwarte lijst van spammers, en kun je in twee klikken SpamAssassin instellen, het opensource spamfilter dat ook door veel internetproviders wordt gebruikt en waarvan de handmatige configuratie een ingewikkelde klus is. Niet in Mac OS X Server: spam filter aanvinken en met een schuifregelaar de tolerantie instellen, dat is alles. Die tolerantie wordt aangegeven op een schaal van 40 tot nul - hoe lager het cijfer, des te strenger het filter en des te meer berichten als spam worden aangemerkt.

Server Admin geeft je snel een statusoverzicht van de server en de services die erop draaien.

iCal Server verzorgt de agendafuncties en is toegankelijk via iCal uiteraard, maar ook met behulp van andere programma's die het CalDAV-protocol gebruiken. Nieuw in iCal Server 2 is de webclient, waarmee je je agenda kunt bekijken, afspraken kunt plannen en de beschikbaarheid van je collega's of vergaderkamers kunt controleren vanuit je webbrowser. Verder verstuurt iCal Server 2 push-berichten, zodat je meteen op de hoogte bent van wijzigingen of nieuwe afspraken in je agenda.

Volstrekt logisch is daar nu de nieuwe Address Book Server bijgekomen. Deze vervangt het oude LDAP (Lightweight Directory Access Protocol) door CardDAV, net als CalDAV een uitbreiding op de WebDAV-standaard. Mac-gebruikers kunnen daarmee adresboekgegevens uitwisselen met hetzelfde gemak als waarmee ze hun agenda's delen. Configureren van clients is, geheel in Apple-stijl, simpel: je kiest Add Account in Address Book, selecteert CardDAV, en geeft je gebruikersnaam, wachtwoord en serveradres op. Klaar.

CardDAV werkt fraai, maar de volledigheid gebied te zeggen dat het een tamelijk nieuwe technologie betreft. Apple en Oracle hebben het met steun van Google en IBM als internetstandaard voorgesteld, maar zo ver is het nog lang niet. Gevolg is, dat het gebruik van CardDAV, en in mindere mate CalDAV, problematisch is in een gemengd netwerk met Mac en Windows-clients. Er bestaat clientsoftware voor Mac en Windows onder de naam Mulberry, en Zideone heeft een plug-in voor Outlook die CalDAV en CardDAV toevoegt aan Microsofts persoonlijke informatiemanager. Maar het eerste is opensource en het tweede bètasoftware en voor geen van beide bestaat er fatsoenlijke technische ondersteuning.

Alle toepassingen voor het beheren van je Snow Leopard Server bij elkaar.

Het meegeleverde Podcast Producer 2 is uniek in Mac OS X 10.6 Snow Leopard Server en helemaal in de traditie van Apple. Het bestaat uit twee delen: Podcast Composer draait op de server in samenwerking met Podcast Capture, de clientapplicatie. Podcast Producer is een schoolvoorbeeld van client-serversoftware, waarbij de interactie met de gebruiker door de client wordt afgehandeld, terwijl de server op de achtergrond het zware werk voor zijn rekening neemt.

Op de client-Mac neem je met Podcast Capture je podcast op, hetzij met de ingebouwde iSight-camera en microfoon dan wel door middel van screencapture. Je kunt kiezen uit vier verschillende manieren om je podcast op te nemen: Video, Screen, Audio en Dual. In het laaste geval worden de opnames die iSight maakt van de gebruiker samengevoegd met de schermopnames.

Is je opname klaar, dan wordt die naar Podcast Composer op de server gestuurd om daar gecomprimeerd te worden. Je kunt er het bestandstype kiezen, in- en uitloopfragmenten zoals aftiteling toevoegen, een watermerk opnemen, en ten slotte je podcast publiceren en de beschikbaarheid ervan melden aan netwerkgebruikers, bijvoorbeeld via iTunes.

Uniek in Mac OS X 10.6 Snow Leopard Server, en helemaal in de traditie van Apple, is Podcast Producer.

De webserver van Snow Leopard Server is het veelgebruikte opensourcepakket Apache. In dat opzicht niks bijzonders. Wel bijzonder zijn de webservices die Apple daar aan toegevoegd heeft, en die -uiteraard- via een webbrowser toegankelijk zijn. De startpagina van de webserver geeft toegang tot Wiki's, Blogs en My Page, een persoonlijke pagina waarop je updates en blogs kunt volgen. Nieuw in OS X 10.6 is webtoegang tot je agenda en je e-mail. De server maakt daarvoor gebruik van webapplicaties, die abonnees op Apples onlineservice MobileMe bekend voor zullen komen.

Vooral Wiki Server is een interessante webapplicatie, waarmee groepen gebruikers gezamenlijk kunnen werken aan webpagina's met informatie, of documentatie of mediabestanden. Zo kun je bijvoorbeeld gemakkelijk een compleet online helpsysteem opzetten, inclusief instructiefilmpjes. Bestanden kunnen ook als bijlage aan een pagina worden gekoppeld, waarvan bezoekers de inhoud kunnen bekijken met Quick View voor ze besluiten of ze het bestand willen downloaden.

Serverconfiguratie voor gevorderden geschiedt onder andere met behulp Workgroup Manager.

Als je altijd al hebt overwogen om een Apple server op te zetten, dan is dit het moment. Mac OS X Server is nog nooit zo goedkoop geweest als nu het geval is met Snow Leopard. Tot voor kost kostte de server met 10 client-licenties 499 euro en de onbeperkte versie 999 euro. Nu is er nog maar een versie, met onbeperkte client-licenties, voor 499 euro. En zelfs op die prijs kun je nog vijftig procent korting krijgen bij de aanschaf van een Mac Mini (zie kader).

Vergelijk dat eens met de prijsstructuur van Windows Server, die zo ingewikkeld is dat Microsoft er bijna een aparte website voor nodig heeft. Er worden allerlei verschillende versies via verschillende verkoopkanalen verkocht en client-licenties moet je apart aanschaffen. Maar om je een idee te geven: voor een Windows Server met honderd gebruikers ben je al gauw 4.000 tot 5.000 euro kwijt. En online kopen is er niet bij.

Ondanks zijn geringe afmetingen en zijn populariteit als home entertainment centre, is de Mac Mini sinds zijn introductie ook vaak gebruikt als server, met als enige echte beperking de enkele ingebouwde harde schijf. Apple geeft nu de Mini met een speciale server-versie  officieel de status die het al zo lang verdient. De DVD-speler heeft hier plaats gemaakt voor een tweede interne harde schijf en Snow Leopard Server is er al op geïnstalleerd. Deze combo wordt nu ook nog eens voor een hele aantrekkelijke prijs aangeboden: 949 euro. Voorheen kostte de onbeperkte serversoftware al 999 euro, terwijl de 'gewone' Mac Mini met vergelijkbare configuratie (en DVD-speler in plaats van tweede schijf) al 749 euro kost. Echt een koopje, zoals je ze bij Apple maar zelden aantreft.

Een combi van de Mac Mini en OS X Server 10.6 koop je voor 949 euro.

Mac OS X Server 10.6 is op zich een prima server-os voor een zeer schappelijke prijs, maar met een behoorlijk praktisch bezwaar: het is wat eenkennig. Snow Leopard Server komt het best tot zijn recht komt in combinatie met Snow Leopard clients. Bedrijven zijn vaak terughoudend en hebben nog volop oudere Macs in gebruik. Verder leveren CardDAV en CalDAV veel gebruikersgemak op, maar het ontbreken van ondersteuning in Windows maakt het gebruik van Snow Leopard Server in een 'gemengde' omgeving lastig.